El mal de altura es una enfermedad que comúnmente afecta a los escaladores de montañas a una altitud de más de 2.000 m sobre el nivel del mar. Esto puede suceder porque, cuando se eleva a esa altura, su cuerpo tiene que adaptarse a la disminución de la cantidad de oxígeno presente. Este mal de altura tiene tres formas, a saber: Enfermedad aguda de la montaña (AMS) que se incluye en la categoría de luz, así como Edema cerebral de gran altitud (HACE) y Edema pulmonar de gran altitud (HAPE) que se incluye en la categoría pesada. Según altitud.org, cada año hay escaladores que mueren a causa del mal de altura. Por lo tanto, antes de que usted y sus amigos escalen la montaña, invítelos a leer la siguiente información sobre el mal de altura.
1. AMS (enfermedad aguda de montaña)
El mal agudo de montaña o AMS varía de leve a grave y los síntomas principales se deben a la acumulación de líquido alrededor del cerebro. Por lo general, los síntomas aparecen dentro de las 12 horas posteriores a la escalada. Si la víctima se encuentra actualmente a la misma altitud, los síntomas generalmente desaparecen rápidamente en unas pocas horas; sin embargo, si una persona tiene una aclimatación lenta, puede tardar alrededor de 3 días en recuperarse. AMS probablemente reaparecerá si suben más alto, porque si están en nuevas alturas, es probable que la aclimatación vuelva a ocurrir.
Síntomas y signos del mal agudo de montaña
El diagnóstico de AMS se realiza cuando una persona ha experimentado un aumento de altitud en los últimos días y también:
- La víctima tiene dolor de cabeza (generalmente palpitante y empeora al inclinarse o acostarse)
- Fatiga y debilidad
- Pérdida del apetito, náuseas o vómitos
- Mareado
- Falta de sueño, dificultad para dormir, despertares frecuentes y respiración periódica.
Cómo lidiar con el mal agudo de montaña
Dado que se trata de una forma de mal de altura, la mejor forma de tratarlo es descender de la montaña. Los analgésicos pueden aliviar los dolores de cabeza, pero no pueden tratar esta afección. La acetazolamida puede ayudarlo, especialmente si necesita estar a la misma altitud, además de descansar durante 1-2 días para recuperarse más rápido. Es importante recordar que ocasionalmente no sube más alto si tiene AMS.
Si su amigo tiene síntomas de AMS con confusión, inestabilidad, un dolor de cabeza muy intenso o vómitos, es posible que tenga una afección potencialmente mortal conocida como HACE.
2. HACE ( Edema cerebral de gran altitud / edema cerebral de meseta)
La HACE es causada por una acumulación de líquido dentro y alrededor del cerebro. Por lo general, los síntomas de AMS empeorarán cuando llegue a HACE (pero HACE aparecerá muy rápidamente, por lo que los síntomas de AMS a veces pasan desapercibidos).
Síntomas y signos de HACE
El diagnóstico de HACE se realiza cuando una persona ha estado a gran altura en los últimos días, y además:
- La víctima tiene un fuerte dolor de cabeza (no mejora a pesar de tomar ibuprofeno, paracetamol o aspirina).
- Pérdida de coordinación física (ataxia):
- Torpeza: la víctima tiene dificultades para hacer cosas sencillas, como atarse los cordones de los zapatos o hacer las maletas.
- Dificultad para caminar y caer.
- Disminución del nivel de conciencia:
- Las víctimas mostrarán pérdida de habilidades mentales como la memoria o la aritmética (o se negarán a realizar pruebas mentales simples).
- La víctima se volverá confusa, somnolienta, semiconsciente, inconsciente (y perderá la vida si no se la trata con prontitud).
- Náuseas, vómitos persistentes.
- Cambios en el comportamiento (poco cooperativo, agresivo o apático).
- Alucinaciones, visión borrosa o doble.
Cómo manejar HACE
El descenso es el tratamiento más eficaz de HACE y no debe retrasarse. Puede usar una bolsa Gamow (una bolsa para llevar a las personas adentro, generalmente utilizada para las víctimas del mal de altura) como medida temporal y, si está disponible, también administrar oxígeno y dexametasona .
3. HAPE ( Edema pulmonar a gran altitud / edema pulmonar meseta)
El HAPE se produce debido a la acumulación de líquido en los pulmones. El signo más importante de esta afección es la dificultad para respirar. El HAPE puede presentarse sin ningún síntoma de AMS (esto ocurre en más del 50% de los casos). Los casos graves de HAPE también pueden desarrollar HACE en una etapa posterior. El HAPE puede desarrollarse muy rápidamente, alrededor de 1 a 2 horas, o puede ser gradual durante un día. Esta condición a menudo se desarrolla en la segunda noche a nuevas alturas. HAPE también puede desarrollarse al descender de una altura. Es por eso que HAPE es el mal de altura más mortífero. Es más probable que HAPE ocurra en personas con resfriados o infecciones del pecho, pero a menudo se lo considera neumonía (infección del pecho).
Síntomas y signos de HAPE
La disminución del rendimiento físico (como fatiga y debilidad) y la tos son a menudo signos tempranos de HAPE, al igual que:
- Dificil respirar:
- Etapas iniciales: más dificultad para respirar de lo habitual y se tarda más en volver a la respiración normal.
- Etapa avanzada: se caracteriza por dificultad para respirar al escalar, y tarda mucho en volver a la normalidad, luego progresa a dificultad para respirar cuando descansa.
- La víctima tendrá dificultad para respirar mientras está acostada y preferirá dormir sobre un soporte.
- La frecuencia respiratoria en reposo aumenta durante el HAPE (al nivel del mar, la frecuencia respiratoria es de 8-12 respiraciones por minuto en reposo. A 6000 m de altitud, la frecuencia respiratoria normal es de 20 respiraciones por minuto).
- Tos seca.
Cómo manejar HAPE
El tratamiento más importante es bajar de la montaña. Puede proporcionar oxígeno suplementario o aumentar la presión del aire alrededor de la víctima metiéndola en una bolsa Gamow, pero no vale la pena bajar la montaña rápidamente. Algunos medicamentos pueden ayudar, pero por lo general solo deben ser utilizados por un médico o paramédico capacitado. La nifedipina se puede utilizar para abrir los vasos sanguíneos de los pulmones.
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