La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad que ataca los pulmones y, en última instancia, reduce la capacidad de los pulmones para unirse al oxígeno. Hay una serie de condiciones que disminuirán la capacidad de los pulmones para capturar oxígeno. Cuando ya tiene EPOC, vivirá para siempre con ella porque la enfermedad es incurable. Conocer la causa de la EPOC lo ayudará a prevenir esta afección. Mira la siguiente reseña.
¿Qué causa la EPOC?
La principal causa de la EPOC es el tabaquismo. Citado de la Clínica Mayo, en los países en desarrollo, la EPOC también puede ser causada por los vapores de la quema de combustibles, incluida la quema de combustible para cocinar en hogares mal ventilados.
La EPOC es una afección que rara vez se manifiesta en los fumadores crónicos. Suelen tener una función pulmonar disminuida. Esta condición solo se descubrirá si se lleva a cabo un examen completo.
Hay varias causas de EPOC:
1. Bloqueo (obstrucción) de las vías respiratorias
La obstrucción o bloqueo de las vías respiratorias que puede causar EPOC es enfisema y bronquitis crónica. Aquí está la explicación.
Enfisema
Esta enfermedad pulmonar daña las paredes de los alvéolos. El enfisema puede provocarle dificultad para respirar porque las vías respiratorias pequeñas al exhalar colapsan. Esto interfiere con el flujo de aire que sale de los pulmones. Cuando tiene EPOC, el enfisema a menudo se presenta con bronquiolitis, que es una inflamación y bloqueo de los pequeños conductos de aire (bronquiolos) en los pulmones.
Bronquitis crónica
La bronquitis crónica es una afección inflamatoria de las vías respiratorias (tubos bronquiales). Esta condición hace que produzca una gran cantidad de moco, lo que estrecha las vías respiratorias y provoca una tos crónica.
2. Fumar y exposición a contaminantes
La mayoría de los casos de EPOC son causados por el tabaquismo prolongado. Sin embargo, hay varios otros factores que también pueden ser la causa de la EPOC, como la inmunidad a las enfermedades.
La exposición a otros contaminantes también puede causar EPOC porque no todos los fumadores activos se ven afectados por esta condición. Algunos de ellos son el humo del cigarro, el humo de segunda mano, la contaminación del aire y la exposición al polvo o al humo.
3. Deficiencia de alfa-1-antitripsina
En casos raros, la EPOC surge debido a un trastorno genético que causa niveles bajos de la proteína alfa-1-antitripsina. La alfa-1-antitripsina es una proteína producida en el hígado y distribuida en el torrente sanguíneo. El punto es ayudar a proteger los pulmones.
Cuando tiene poca alfa-1-antitripsina, puede sufrir varias afecciones, como enfermedad hepática, enfermedad pulmonar (como EPOC) o incluso ambas al mismo tiempo.
¿Qué causa que la EPOC empeore?
Aunque no se puede curar, no tiene que preocuparse por su vida como persona con EPOC de inmediato. Aún puede vivir cómodamente siempre que evite los factores que pueden empeorar la EPOC. Estos factores también se conocen como factores desencadenantes.
Existen diferentes razones por las que un paciente con EPOC experimenta exacerbaciones o empeoramiento de los síntomas. Sin embargo, generalmente incluyen:
- humo de cigarrillo o contaminación del aire
- enfermedad (infección del tracto respiratorio) como un resfriado, gripe o neumonía
- artículos de limpieza u otros productos químicos
- gases, partículas o polvo del interior de la casa
Cuando se expone a los factores desencadenantes anteriores, es posible que sus pulmones se vuelvan difíciles de trabajar como deberían. Como resultado, experimentará problemas respiratorios, como dificultad para respirar y otros síntomas de la EPOC.
El empeoramiento de los síntomas de la EPOC también se conoce como brotes o exacerbación. Esta condición ocurre cuando está expuesto a estos factores desencadenantes. Los síntomas pueden ser leves, pero los síntomas graves también pueden requerir que vaya al hospital.
Conocer los factores que pueden empeorar la EPOC puede ayudarlo a mantener sus pulmones sanos. También es útil para reducir y prevenir los ataques que puedan ocurrir.
La disciplina en el tratamiento de la EPOC, como tomar medicamentos y mantenerse físicamente activo, según las recomendaciones de su médico, también puede ayudar a prevenir la afección. brotes .
¿Qué aumenta su riesgo de desarrollar EPOC?
La EPOC se desarrolla lentamente y generalmente empeora con el tiempo. En sus primeras etapas, la enfermedad no causa síntomas.
La prevención y el tratamiento temprano de la EPOC pueden ayudar a evitar daños graves en los pulmones, problemas respiratorios graves e incluso insuficiencia cardíaca.
Para prevenir esto, el primer paso que debe tomar es conocer los factores de riesgo que causan la EPOC, que incluyen:
1. Fumar
El principal factor de riesgo de la EPOC es el tabaquismo, que causa hasta el 90% de las muertes por EPOC, según Asociación Americana del Pulmón (ALA). Los fumadores tienen 13 veces más probabilidades de morir de EPOC que aquellos que nunca han fumado.
La exposición prolongada al humo del tabaco es muy peligrosa. Cuanto más largo sea el año y más paquetes de cigarrillos fume, mayor será su riesgo.
Fumar cigarrillos y fumadores de puros tienen el mismo riesgo. De hecho, no solo los fumadores activos, los fumadores pasivos ( humo de segunda mano ) también te pone en riesgo.
El humo del cigarrillo inhalado por los fumadores no solo contiene el humo del tabaco quemado, sino también el aire exhalado por los fumadores activos.
2. Contaminación del aire
Aunque fumar es, con mucho, el principal factor de riesgo de EPOC, no es el único. Los contaminantes interiores y exteriores también pueden ser un factor que lo pone en riesgo de EPOC si ocurre de manera intensa y prolongada.
La contaminación del aire interior incluye material particulado de los humos de combustible utilizados para cocinar y calentar. Algunos ejemplos son las estufas de leña con poca ventilación, que queman biomasa o carbón, o que cocinan con fuego.
La exposición a grandes cantidades de contaminación ambiental es otro factor de riesgo de EPOC. La calidad del aire interior juega un papel importante en el desarrollo de la EPOC en los países en desarrollo.
Sin embargo, la contaminación del aire urbano, como la contaminación del tráfico y la contaminación relacionada con la combustión, presenta mayores riesgos para la salud en todo el mundo.
3. Polvo y productos químicos
La exposición prolongada al polvo industrial, productos químicos y gases puede irritar y causar inflamación de las vías respiratorias y los pulmones, aumentando el riesgo de EPOC. Las personas en profesiones que están frecuentemente expuestas al polvo y humos químicos, como los mineros del carbón, los trabajadores de granos y los fabricantes de moldes para metales, tienen un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Un estudio en Revista estadounidense de epidemiología encontró que las personas con EPOC relacionada con el trabajo se estimaron en un 19,2% en general. Hasta el 31,1% de ellos nunca ha fumado.
4. Genética
En casos raros, los factores genéticos pueden hacer que las personas que nunca han fumado o que han estado expuestas a partículas a largo plazo desarrollen EPOC. El trastorno genético causa una deficiencia de alfa-1-antitripsina (AAT). La deficiencia de AAT también puede causar otras enfermedades pulmonares, a saber, bronquietasis.
Aunque la deficiencia de AAT es el único factor de riesgo genético existente para la EPOC, es probable que varios genes sean factores de riesgo adicionales. Los investigadores no han podido probar esto.
5. Edad
La EPOC es más común en personas de al menos 40 años que tienen antecedentes de tabaquismo. Esta incidencia aumenta con la edad. Si bien no hay nada que pueda hacer con respecto a la edad, puede tomar medidas preventivas y adoptar un estilo de vida saludable para mantenerse saludable.
Si tiene factores de riesgo de EPOC, es importante que los comente con su médico. La ALA recomienda consultar a su médico acerca de la EPOC de forma proactiva si tiene más de 45 años, un familiar con la enfermedad o si es fumador actual o exfumador. La detección temprana de la EPOC es la clave para un tratamiento exitoso.
