La meningitis es causada por la inflamación del revestimiento del cerebro o la membrana que protege la médula espinal. Sin embargo, los síntomas iniciales suelen ser sutiles. De hecho, la meningitis puede tener efectos peligrosos. Por tanto, el examen médico juega un papel importante en la detección de la meningitis así como en la determinación del tratamiento adecuado según la causa.
Pruebas para diagnosticar la meningitis
El diagnóstico médico de meningitis tiene como objetivo confirmar la presencia de inflamación en el revestimiento del cerebro y determinar la causa de la infección.
La hinchazón en el revestimiento del cerebro no solo es causada por un tipo de germen causante de enfermedad (patógeno), sino que también puede ser el efecto de una infección con varios virus, bacterias, hongos o parásitos. A través de una serie de exámenes, se puede identificar con certeza la causa de la meningitis para que reciba el tratamiento adecuado.
El principal procedimiento de diagnóstico de esta enfermedad es a través de una punción lumbar, que consiste en tomar líquido cefalorraquídeo (líquido cefalorraquídeo) para su análisis. Sin embargo, también existen otras pruebas que son útiles para completar el diagnóstico.
Las siguientes son las etapas de las pruebas que deben realizarse para diagnosticar esta enfermedad inflamatoria del cerebro:
1. Examen físico en busca de signos y síntomas de meningitis
Cuando se consulta por primera vez, el médico observará signos y trastornos que se sospechan como síntomas de meningitis. El examen físico de la meningitis se centró en las orejas, el cuello, la cabeza y la columna.
Un fuerte dolor de cabeza acompañado de rigidez en el cuello es un síntoma característico de esta enfermedad. Para eso, el médico tirará de tu cuello hacia adelante lentamente. Una condición de cuello rígido y doloroso hará que se incline automáticamente.
Estos problemas de salud suelen ir acompañados de dolor en las articulaciones, los músculos y la columna. El médico le doblará las piernas hasta las caderas y las volverá a alinear lentamente. Al hacer este movimiento, un fuerte dolor en la columna puede indicar un síntoma de meningitis.
Sin embargo, el diagnóstico de meningitis no se puede determinar únicamente a partir de este examen físico. Aún se necesitan otras pruebas como examen de seguimiento.
2. Análisis de sangre
En esta prueba, su médico o enfermero tomará una muestra de su sangre para analizarla más a fondo. A partir de los resultados de los análisis de sangre, se puede ver que hay una infección en el cuerpo a través de niveles elevados de glóbulos blancos.
Si la inflamación del revestimiento del cerebro va seguida de una infección en los vasos sanguíneos (sepsis), se puede tomar una muestra de sangre para mostrar el tipo de bacteria que causa la meningitis.
Desafortunadamente, la meningitis causada por una infección viral no se propaga a los vasos sanguíneos, por lo que se necesitan otras pruebas para confirmarla.
3. Punción lumbar
Según un estudio de la Universidad de Minnesota, una punción lumbar es un examen que puede proporcionar la información de diagnóstico principal para la meningitis.
Este procedimiento de prueba se realiza tomando una muestra de líquido cefalorraquídeo, que es el líquido contenido en la membrana que protege el cerebro y la médula espinal. El líquido se extraerá a través de una jeringa. Se realizarán análisis de componentes del líquido cefalorraquídeo como glóbulos blancos, proteínas y microorganismos infecciosos.
Los resultados del análisis del líquido cefalorraquídeo luego determinan si realmente hay inflamación en el revestimiento del cerebro y la médula espinal y los microorganismos que causan la infección. Esto significa que puede averiguar inmediatamente qué tipo de meningitis tiene con este examen.
4. Reacción en cadena de la polimerasa (PCR)
Se pueden realizar pruebas de PCR o moleculares para determinar el tipo de virus que causa la inflamación del revestimiento del cerebro. En esta prueba, el médico tomará una muestra de líquidos corporales, por ejemplo, del líquido cefalorraquídeo para su posterior examen en un laboratorio.
Según su función, esta prueba solo se realiza cuando el médico sospecha que una infección viral es la causa de la meningitis. Esto se puede saber porque los síntomas de la meningitis viral son generalmente más leves que los de la meningitis bacteriana.
Además de la PCR, la infección por el virus de la meningitis también se puede identificar mediante pruebas de anticuerpos con resultados de exámenes que se pueden obtener más rápidamente. Sin embargo, generalmente los resultados no son tan precisos como los de la prueba de PCR.
5. Prueba de escaneo
En realidad, las exploraciones o las pruebas por imágenes para ver el estado del interior del cuerpo infectado son más necesarias para evaluar el progreso de la enfermedad. Sin embargo, este examen puede ayudar a los médicos a distinguir la meningitis de otras enfermedades que también causan trastornos neurológicos.
Hay varias pruebas de exploración que se realizan en el proceso de diagnóstico de la meningitis, a saber:
- CT o MRI del cerebro: este examen puede determinar la ubicación de la inflamación de la meningitis en el cerebro. A partir de esta prueba también se pueden encontrar diversos trastornos neurológicos u otros daños a la función cerebral que deben tenerse en cuenta para determinar el tratamiento adecuado.
- Resonancia magnética espinal: la prueba puede mostrar la ubicación de la inflamación de la meningitis en la membrana de la médula espinal. También se pueden detectar otros trastornos, como tumores, hemorragias y abscesos (bolsas de pus).
- Radiografía de tórax (radiografía): Ciertas infecciones bacterianas o virales que atacan los pulmones pueden estar asociadas con la inflamación del revestimiento del cerebro. Un ejemplo es la meningitis tuberculosa. La condición se puede confirmar a partir de esta prueba de escaneo.
¿Cuándo es necesario hacerse una prueba de meningitis?
A partir de los resultados del examen, el médico determinará la forma correcta de tratar la meningitis. Aunque la meningitis se puede tratar con tratamiento médico, aún debe ser consciente de los peligros de esta enfermedad desde el principio.
Si experimenta signos y síntomas de meningitis o la reconoce cuando ocurre en alguien cercano a usted, consulte inmediatamente a un médico para un examen. Esté atento a síntomas como dolores de cabeza crónicos acompañados de rigidez en el cuello, náuseas y convulsiones.
Tratar la meningitis lo antes posible puede prevenir complicaciones peligrosas que pueden provocar daño cerebral permanente y la muerte.
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