A menudo se hace referencia a los adultos como el grupo más vulnerable al cáncer porque el riesgo de esta enfermedad puede aumentar con la edad. Sin embargo, el cáncer en los niños también se encuentra a menudo por diferentes causas. Los padres deben conocer y comprender las causas, las características y los tipos de cáncer en los niños.
¿Qué es el cáncer en los niños?
El cáncer es un término para una enfermedad caracterizada por el desarrollo de células anormales que dañan y toman nutrientes del cuerpo de una persona.
Esta afección puede provocar otras complicaciones de salud, incluso la muerte. El cáncer no solo lo experimentan los adultos, sino también los niños y los adolescentes.
Casi todas las células del cuerpo humano pueden convertirse de forma anormal en tumores y cáncer. Sin embargo, el tipo de cáncer en los niños suele ser diferente al que padecen los adultos.
La causa del cáncer en los adultos son los patrones de consumo y el estilo de vida, el cáncer en los niños se desencadena por mutaciones genéticas.
Esto provoca cambios en el ADN de las células del cuerpo desde el nacimiento, o incluso cuando el niño todavía está en el útero. Los trastornos genéticos en la familia, como el síndrome de Down y otros síndromes familiares, pueden aumentar el riesgo de cáncer en los niños.
Los casos muy raros de cáncer en los niños son causados por un padre que tiene un gen del cáncer, pero las mutaciones genéticas pueden ocurrir debido a la radiación y la exposición a los cigarrillos mientras el niño aún está en el útero.
A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que alrededor de 300.000 niños de 0 a 19 años son diagnosticados con cáncer cada año.
¿Cuáles son los tipos de cáncer en los niños?
Los tipos de cáncer que atacan a los niños generalmente son diferentes a los de los adultos, aunque existen varios tipos de cáncer que pueden aparecer en ambos. Según el informe del Ministerio de Salud de Indonesia, los tipos de cáncer más comunes que atacan a los niños son:
1. Leucemia
La leucemia es el tipo de cáncer más común en los niños. De hecho, un tercio de los casos de cáncer en niños en Indonesia son leucemia.
En 2010, la cantidad de personas con leucemia fue el 31 por ciento del total de cánceres infantiles. Este porcentaje siguió aumentando hasta el 35 por ciento en 2011, el 42 por ciento en 2012 y el 55 por ciento en 2013.
La leucemia es un cáncer que ataca a los glóbulos blancos. Hay cuatro tipos de leucemia que atacan a los niños, a saber:
- Leucemia linfoblástica aguda
- Leucemia mieloblástica aguda
- Leucemia linfocítica crónica
- Leucemia mieloide crónica
La tasa de mortalidad por leucemia en 2010 y 2011 fue del 19 por ciento. Esta cifra aumentó al 23 por ciento en 2012 y al 30 por ciento en 2013.
Si el cáncer se detecta temprano y los pacientes reciben un tratamiento eficaz, la esperanza de vida durante los próximos 5 años en la leucemia puede alcanzar el 90 por ciento.
Citando el sitio web del Ministerio de Salud de Indonesia, los síntomas del cáncer que atacan a los glóbulos blancos en los niños son:
- El niño llora, se queja y está débil
- Cara pálida
- Fiebre sin motivo
- Disminucion del apetito
- Sangrado de la piel
- Bazo, hígado y ganglios linfáticos agrandados
- Agrandamiento de los testículos
- Dolor de huesos
El dolor de huesos hace que los niños no quieran pararse ni caminar.
2. Retinoblastoma
El retinoblastoma es un tipo de cáncer que ataca el ojo, específicamente la capa interna del ojo llamada retina. Esta enfermedad provoca la formación de tumores malignos en la retina, ya sea en un ojo o en ambos.
En Indonesia, alrededor del 4 al 6 por ciento de los cánceres en niños son retinoblastoma. Los niños que experimentan este cáncer generalmente experimentan síntomas en el cuerpo, como:
- La aparición de una mancha en el medio del ojo.
- Agrandamiento del globo ocular
- Visión reducida, hasta ceguera.
- Bizco
- Inflamación del tejido del globo ocular.
- ojos rojos
- Los ojos brillan de color amarillento por la noche o, a menudo, se les llama "ojos de gato".
Sin tratamiento, el retinoblastoma puede causar la muerte. Si el tumor está solo en un ojo, la esperanza de vida del paciente puede alcanzar el 95 por ciento.
Mientras tanto, si el tumor está en ambos ojos, la esperanza de vida oscila entre el 70 y el 80 por ciento.
3. Osteosarcoma (cáncer de huesos)
El osteosarcoma es un cáncer que ataca los huesos, especialmente el fémur y las piernas. El cáncer de hueso es bastante raro, pero esta enfermedad ocupa el tercer lugar entre los cánceres infantiles en Indonesia.
Los síntomas del cáncer en niños de este tipo son:
- Dolor de huesos por la noche después de las actividades.
- Hinchazón y sensación de calor en los huesos
- En casos muy graves, pueden producirse fracturas después de la actividad.
En 2010, el osteosarcoma representó el 3 por ciento de todos los casos de cáncer en niños. En 2011 y 2012, el número de niños que padecían cáncer de huesos en Indonesia alcanzó el 7 por ciento.
Mientras que en 2013, la cantidad de pacientes con osteosarcoma fue el 9 por ciento del total de casos de cáncer que ocurrieron en niños. Si el cáncer no se ha diseminado a otras áreas del cuerpo, la esperanza de vida del paciente puede alcanzar el 70-75 por ciento.
4. Neuroblastoma
El neuroblastoma es un cáncer de células nerviosas llamadas neuroblastos. Se supone que los neuroblastos se convierten en células nerviosas que funcionan normalmente, pero en el neuroblastoma, estas células se convierten en células cancerosas peligrosas.
Los síntomas del cáncer de células nerviosas en los niños son:
- Sangrado alrededor de los ojos
- Dolor de huesos
- Ojos saltones
- Contracción de la pupila
- Diarrea
- El estómago se siente lleno
- Paralizado
- Hinchazón en el cuello
- Ojos secos
- Alteraciones en la función intestinal y urinaria.
Los casos de neuroblastoma en 2010 en realidad no ocurrieron mucho en Indonesia, que fue solo el 1 por ciento del total de casos de cáncer en niños. Sin embargo, el número aumentó al 4 por ciento en 2011 y al 8 por ciento en 2013.
El neuroblastoma de bajo riesgo tiene una tasa de supervivencia del 95 por ciento. Mientras tanto, el neuroblastoma que es más maligno y de alto riesgo tiene una esperanza de vida del 40 al 50 por ciento.
5. Linfoma
El linfoma es un tipo de cáncer de la sangre que ataca a los ganglios linfáticos. En Indonesia, el número de pacientes con linfoma en 2010 alcanzó el 9 por ciento del total de casos de cáncer infantil, luego aumentó al 16 por ciento en 2011.
En 2012 y 2013, el número de niños que padecían cáncer de linfoma en Indonesia disminuyó al 15 por ciento del total de casos.
Los síntomas del cáncer de linfa en los niños son:
- Ganglios linfáticos en axilas, muslos, cuello
- Fiebre
- Débil
- Lento
- Sudar por la noche
- Disminucion del apetito
- Pérdida de peso
Los niños con linfoma en etapa 1 o 2 tienen una tasa de supervivencia del 90 por ciento. Si el linfoma ha alcanzado la etapa 3 o 4, la tasa de supervivencia es inferior al 70 por ciento.
6. Rabdomiosarcoma
Citando a Cáncer, el rabdomiosarcoma es el crecimiento de células tumorales malignas (cáncer) en los tejidos blandos del cuerpo, como los músculos y el tejido conectivo (tendones o venas).
En el rabdomisarcoma, las células cancerosas tienen un aspecto similar a las células musculares inmaduras y el cáncer muscular es un tipo de cáncer poco común.
El desarrollo de células musculares llamadas rabdiomioblastos se produce en el embrión, por lo que el cáncer de músculo es más común en los niños. En el útero, los rabdiomioblastos comienzan a desarrollarse para formar esqueletos musculares en la séptima semana de gestación.
Cuando estas células musculares crecen anormalmente rápido y malignas, se convierten en células cancerosas de rabdomiosarcoma.
El rabdomiosarcoma se forma con mayor frecuencia en los músculos de las siguientes partes del cuerpo:
- Cabeza y cuello (cerca de los ojos, en los senos nasales de la nariz o garganta, cerca de la columna cervical)
- Órganos urinarios y reproductivos (vejiga, próstata u órganos femeninos)
- Manos y pies
- Pecho y estómago
Los síntomas del cáncer de músculo en los niños también varían, según la ubicación del crecimiento de las células cancerosas.
- Nariz y garganta: hemorragias nasales, sangrado, dificultad para tragar o problemas del sistema nervioso si se extienden al cerebro.
- Alrededor de los ojos: hinchazón, problemas de visión, hinchazón alrededor de los ojos o dolor en los ojos.
- Oídos: hinchazón, hasta hipoacusia.
- Vejiga y vagina: problemas para orinar o defecar y problemas para controlar la orina.
El tratamiento del cáncer de músculo se basa en la ubicación y el tipo de rabdomiosarcoma en sí. Las opciones de tratamiento para el cáncer de músculo incluyen quimioterapia, cirugía y radioterapia.
7. Hepatoblastoma
El hepatoblastoma es un tipo de cáncer de hígado. Esta afección generalmente afecta a niños, desde bebés hasta los 3 años de edad. Las células cancerosas del hepatoblastoma pueden diseminarse (hacer metástasis) a otras áreas del cuerpo, aunque esto es poco común.
Citando de Stanford Children Health, la mayoría de los hepatoblastomas son causados por cambios genéticos. Algunas afecciones genéticas que aumentan el riesgo de hepatoblastoma incluyen:
- Síndrome de Beckwith-Wiedemann
- Bebés con bajo peso al nacer (BPN)
- Síndrome de Aicardi Sindrom
- Poliposis adenomatosa
Mientras tanto, los síntomas del hepatoblastoma son:
- Vientre hinchado
- Disminución de peso y apetito.
- Pubertad precoz en varones
- Dolor de estómago
- Náuseas y vómitos
- Ictericia (coloración amarillenta de los ojos y la piel)
- Fiebre
- Picazón en la piel
- Las venas del abdomen están agrandadas y se pueden ver a través de la piel.
El tratamiento del hepatoblastoma generalmente se lleva a cabo para eliminar tantas células tumorales como sea posible y mantener el desempeño de la función hepática. El tratamiento es cirugía, quimioterapia, trasplante de hígado, radioterapia.
8. Meduloblastoma
Citando a la Clínica Mayo, este es un cáncer en los niños que ataca la parte baja de la espalda del cerebro o el cerebelo. Esta parte juega un papel en la coordinación, el equilibrio y el movimiento muscular.
El meduloblastoma tiende a diseminarse a través de un líquido llamado líquido cefalorraquídeo (LCR). Este es el líquido que rodea y protege el cerebro y la médula espinal a otras áreas a su alrededor. Estas células cancerosas rara vez se diseminan a otras áreas, por lo que atacan específicamente al cerebro.
Esta afección se conoce como tumor neuroepitelial embrionario porque se forma en las células fetales que quedan después del nacimiento del bebé.
Este cáncer puede afectar a personas de todas las edades, pero con mayor frecuencia afecta a los niños. La causa aún no se conoce con certeza, pero citado por Cáncer, existe una relación con genes que se transmiten de padres a hijos.
¿Cuáles son los signos o síntomas comunes del cáncer en los niños?
El diagnóstico precoz es muy importante. En muchos casos, el tratamiento puede tener más éxito si el tumor es más pequeño y no se ha extendido más. Para eso, los padres deben conocer los síntomas o signos tempranos del cáncer en los niños.
Sin embargo, en ocasiones es difícil detectar el cáncer en los niños porque no muestra cambios al principio.
A continuación, se muestran algunos síntomas comunes del cáncer en los niños.
- Pérdida de peso drástica
- Dolor de cabeza, a menudo acompañado de vómitos por la mañana.
- Sentir dolor o dolor en una parte del cuerpo.
- Aparecen hematomas o erupciones en el cuerpo sin ningún impacto.
- Aparece hinchazón en una parte del cuerpo
- A menudo cansado a pesar de no realizar actividades extenuantes
- Disminución de la capacidad de ver.
- Fiebre recurrente o persistente de causa desconocida
- Se ve pálido y débil sin razón aparente
- Aparece un bulto
Otros síntomas que aparecen dependen del tipo de cáncer que tenga el niño. Además, cada niño puede mostrar diferentes síntomas de cáncer, por lo que no se puede equiparar entre un niño y otro.
¿Cómo controlar y tratar el cáncer en niños?
Durante la consulta, el médico le preguntará sobre el historial médico y los síntomas y luego examinará al niño. Si se sospecha que la causa es el cáncer, su médico puede recomendarle pruebas por imágenes (como radiografías), una biopsia para determinar el tipo de células cancerosas o una serie de otras pruebas.
Citando Cáncer, hay tres tipos de tratamiento para el cáncer en los niños, a saber:
- Operación
- Terapia de radiación
- Quimioterapia
Algunos tipos de cáncer en los niños se pueden tratar con altas dosis de quimioterapia seguida de un trasplante de células madre. También hay tipos más nuevos de tratamiento, como la terapia con medicamentos y la inmunoterapia.
¿Se puede curar el cáncer en los niños? Aún así, según el sitio web oficial del cáncer, los cánceres infantiles tienden a responder mejor al tratamiento. Los cuerpos de los niños tienen una mayor probabilidad de recuperación que los de los adultos.
El uso de tratamientos muy intensos, como la quimioterapia, hace que el tratamiento del cáncer sea más eficaz. Sin embargo, no descarta la posibilidad de provocar efectos secundarios a corto y largo plazo.
¿Cuál es el efecto del cáncer en el estado mental de un niño?
Médico atento que analiza los resultados médicos del paciente con cáncer El cáncer influye mucho en la condición mental del paciente, especialmente en los niños que son susceptibles al estrés debido a una enfermedad crónica.
Según una investigación de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, los niños con cáncer tienen más riesgo de desarrollar psicosis que los niños de su edad. Los trastornos psicológicos no solo ocurren cuando los niños se someten a tratamiento, sino también después de que se recuperan del cáncer.
Estos trastornos psicológicos incluyen:
- Trastornos de ansiedad (41.2 Oersen)
- Abuso de drogas (34,4 por ciento)
- Disturbio estado animico y otros (24,4 por ciento)
- Trastornos psicóticos y trastornos de la personalidad (menos del 10 por ciento).
Otras investigaciones en Biblioteca en línea de Wiley También se encontraron otros trastornos psicológicos que experimentan los niños con cáncer. Los investigadores encontraron casos de depresión, trastorno antisocial, Trastorno de estrés postraumático (PTSD), a la esquizofrenia.
Según un informe de 2015 del Ministerio de Salud, alrededor del 59 por ciento de los niños con cáncer tienen problemas mentales, el 15 por ciento tienen trastornos de ansiedad, el 10 por ciento están deprimidos y el 15 por ciento tienen depresión. Trastorno de estrés postraumático (Trastorno de estrés postraumático).
La revista de psicología de la Universidad Estatal de Malang titulada Calidad de vida para pacientes con cáncer concluyó que el cáncer proporciona cambios físicos y psicológicos significativos para las personas, que van desde la tristeza, la preocupación, el miedo al futuro y la muerte.
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